В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил был принц. По стилистике произведения его следовало бы назвать княжичем или царевичем, как в заглавии, но так как сказка ориентированна на западную читательницу, то здесь и далее глав герой будет гордо зваться «принц». Был он парень спортивный, дурных привычек не имел (ведь пир с дружиной – ну какой от этого вред?), древние манускрипты читывал и вообще, был воплощенной мечтой любой принцессы. Даже на белом коне ездил, правда, по этой причине от него воняло лошадью, но, делая поправку на пусть и сказочное, но от этого не менее суровое средневековье, можно отнести вонь к несущественным мелочам. Однако вернемся на жесткие рельсы сюжета.

Жил себе принц, не тужил, на охоту ездил, с друидами хороводился, служанок портил, на войну хаживал и мог даже от плеча до седла разрубить всадника в латном доспехе. Дружинники его уважали, народ любил, по крайней мере в версии для вече. Но было одно но. Шел принцу двадцать первый год, а был он еще не женат и даже бастардов не имел. А двадцать лет по меркам даже сказочного средневековья, даже для мужчины – возраст огого! Переживал по этому поводу король, кручинились простые люди, а принц в ус не дул. До того страшного дня, когда царь-батюшка (моя западная читательница, поясняю для тебя, что так в восточнославянских странах принято было величать короля с середины 16-го века) неожиданно занемог. И как всегда в самый неподходящий момент: вороги со степи повадились села жечь, пшеница уродилась плохая, торговля заглохла, и денег в казне осталось на два раза в ресторан сходить. Проще говоря, дело шварк. И призвал царь-батюшка сына своего единственного. Принц, будучи персонажем сплошь положительным, на батюшкин зов явился без промедления и предстал пред уже не совсем ясные родительские очи.

- Сын мой, принц Анатолий, - прошептал занемогший отец.
- Я здесь, батюшка, - с готовностью отозвался сын.
- Умираю я, - царь картинно закатил глаза и закашлялся. – Оставить царство я могу только на тебя.
- Я готов, отец! – с еще большей готовностью произнес принц Толик, утирая рукавом скупую мужскую слезу. – Когда коронация?
- Ну ты это, лошадей не гони, не помер я еще! – царю слегка полегчало. – Да и не могу я уйти к праотцам, пока не женишься ты, ибо не хочу я, чтобы династия наша прервалась.
- О, да это секунда дело! – отмахнулся принц. – Прям сегодня на какой-нибудь дворянке посимпатичнее и женюсь.
- Толик, вот смотрю я на тебя, вроде и умный парень, а такие глупости городишь, страшно слушать,- царю совсем отлегло и он даже сел на постели. – Ты можешь жениться только на принцессе.
- Папа, ну вот что вы вечно все усложняете. Это ж к соседям посылать, посольства свадебные ждать, мороки сколько, да и денег.
- Не надо никуда посылать. Настоящая принцесса, как подстаканник. Ее нельзя высватать или купить, ее можно только украсть. Так что давай, отправляйся в земли драконов, добывать невесту.
- Ммммммм, а может у соседей украсть? - попытался выкрутиться принц, ибо ехать на страшную битву с огнедышащей тварью ему не хотелось.
- Не спорь с отцом!!! Я маму твою добывал, и тебе не пристало традиции нарушать - прикрикнул на непослушное чадо царь-батюшка. – К тому же пойдешь конно, людно и оружно.
- Хоть что-то… - обрадовался принц. Только рано обрадовался.
- Понимаешь, сынок… тут такое дело… дружина та вся степняков гоняет, да и оружия нормального в арсенале не осталось… Так что я несколько погорячился, пойдешь ты только конно. – потупив взор объяснил царь, - Но ты не печалься, что-нибудь в бою добудешь, а может и смекалка выручит, я вот маму в карты у дракона выиграл…
- Спасибо за ценную информацию, папа, - вяло поблагодарил родителя принц и удалился готовиться к походу.

В конюшне выдали нашему герою приличную лошадь, в оружейне кольчугу подобрали сносную, да шлем новенький отыскался. Из оружия, правда, только щит выдали, но добрый кузнец подсказал к бабе-яге заскочить, она мол знает, где можно меч-кладенец достать по дешевке.
Друиды помогли больше. Принеся в жертву богам, которые, очевидно, гнездились у них в желудках, четыре бочки добротного пива, бородатые колдуны выдали Толику место нахождения драконьей цитадели, где в высокой-высокой башне томится неземной красоты принцесса. Записав полученную информацию на куске пергамента, облачившись в доспехи и вспрыгнув в седло белого мерина, принц покинул столицу родного края, отправившись на встречу с неизвестностью…